Эдди живёт в Нью-Йорке и пишет книги. Всё в его жизни идёт наперекосяк, одна неудача следует за другой. В попытке изменить ситуацию он решается на эксперимент — принимает таинственное вещество NZT. После этого его сознание будто просыпается, работа мозга выходит на невероятный уровень. Эдди начинает мыслить с поразительной ясностью, его способности многократно возрастают.
Благодаря этому он быстро добивается того, о чём раньше лишь мечтал: деньги, успех, признание. Но вскоре за головокружительным взлётом приходит расплата. Появляются тревожные симптомы, побочные действия препарата дают о себе знать — и они пугают. Эдди осознаёт, что попал в ловушку.
Он пытается разыскать других, кто, как и он, столкнулся с NZT, надеясь найти способ справиться с зависимостью. Однако то, что ему удаётся выяснить, оказывается куда страшнее, чем он мог предположить. Правда открывается неожиданная и мрачная.