Алжир, конец тридцатых. Мерсо — молчаливый парень с привлекательной внешностью — отправляется проститься с матерью. На кладбище он остается сухим, без единой слезинки. Вернувшись домой, он пытается встроиться в привычный ритм, но находит лишь тоску и ощущение полной опустошенности. Знакомство с Мари ненадолго расцвечивает его будни. Дни тянутся однообразно, лишенные всякого смысла, пока в один знойный полдень на побережье не случается нечто необратимое. Это мгновение навсегда переворачивает существование не только самого Мерсо, но и людей рядом с ним.